Das Glas ist immer grüner – das Ende (German version)

Unterwegs erzählte ihr Jinx alles, was er über die Flaschen und die Mäuse am Abend davor herausgefunden hatte.
Die drei Flaschen waren die übrig gebliebenen von insgesamt sieben, die ursprünglich ein Hochzeitsgeschenk für den japanischen Kaiser Katsan waren.
Die Flaschen symbolisierten Fruchtbarkeit und Macht: ihr Besitzer wäre der unangefochtene Herrscher seines Reichs über mehrere Jahrzehnte, vorausgesetzt die Flaschen blieben zusammen.
Jede Flasche war nummeriert und mit der entsprechenden Anzahl von Sternen versehen und mit einem uralten Vers beschriftet.
Die Mäuse gehörten zu der Elite-Garde der kaiserlichen Krieger. Sie hatten den kaiserlichen Eid abgelegt, dass sie dem Kaiser bis zum ihrem Lebensende dienen und ihn beschützen würden. Das taten die Mäuse immer noch, obwohl sie nicht wußten, ob er noch lebte.
Schon vor mehr als einhundert Jahren wurde die Frau des Kaisers in Versuchung gebracht, eine Flasche kurz zu entfernen. Das hatte dafür gesorgt, dass der Kaiser vorübergehend verletzbar war und von Feinden überwältigt werden konnte. Der Kaiser mußte das Land fliehen. Doch unterwegs wurde sein Schiff von einer riesigen Welle getroffen. Die Holzkiste, in der sich die Flaschen befanden wurde beschädigt und über Bord geworfen.

Noch bevor die Geschichte zu Ende war hatte Jinx die Stelle gefunden, wo er die Mäuse am Vorabend gefunden hatte – ein überwachsener Pfad in der Nähe einer Bahnbrücke. Zu sehen waren aber weder Flasche, noch Mäuse.
„Und jetzt?“ fragte Lise Jinx.
„Tja. Ich weiss nicht. Sie haben mir gesagt, ich soll heute noch mit dir und der Flasche zurückkommen. Ich glaube schon, dass sie kommen werden.“
Dann kam eine kleine aber unerwartet tiefe Stimme aus der Dunkelheit.
„Jinx und Lise-san. Wir haben Sie erwartet. Haben Sie die Flasche mit?“
„J-j-j-ja“ stotterte Lise, nervös und etwas kalt.
„Sie brauchen keine Angst vor uns haben. Wir sind Ihnen sehr dankbar. Wir haben sehr viel über Sie gehört.“
„Und ich über Sie. Nur eines habe ich nicht so richtig verstanden. Wenn Sie in der Nähe von Japan einen Schiffbruch hatten, wie sind Sie dann nach Neustadt gekommen?“
„Das ist eine lange Geschichte“ meinte eine andere Stimme aus der Dunkelheit.
„Die sind oft die Besten“ meinte Jinx dazu.

„So, Lise-san. Wir bitten Sie jetzt fünf Schritte nach vorne zu kommen und die Flasche vorzustellen.“
Lise folgte der Aufforderung und holte die Flasche aus ihrem Sportbeutel. Als sie das tat wurde sie kurz von dem Mondschein beleuchtet. Sie hörte Atemzüge voller Ehrfurcht und Verwunderung.
„Tatsächlich! Das ist sie. Das ist die Flasche!“ kamen aufgeregte Stimmen aus der Dunkelheit.
„Sie sind wirklich im Besitz einer unserer wertvollen Flaschen“ bestätigte eine Maus. „Leider können wir Ihnen kein Pfand für diese Flasche anbieten. Aber als Zeichen unserer Dankbarkeit würde jeder von uns Ihnen einen Wunsch erfüllen. Wäre das für Sie eine akzeptable Entschädigung?“
„Du könntest dir das Pfandgeld wünschen“ schlug Jinx scherzhaft vor.
„Was? Wirklich?“ fragte Lise skeptisch aber voller Hoffnung.
„Ja, wirklich. Was wünschen Sie sich, Lise-san?“
Lise dachte kurz nach.
„Dann wünsche ich mir die ganze Sammlung von Pocket Princess – ALLE! – inklusive Ophelia in lila. Und ich wünsche, dass mein Bruder Lukas nicht mehr da ist, um mich zu nerven. Ooh ja, das ist eine tolle Idee! Und dann… und dann… dann möchte ich gern eine echte Prinzessin sein. Ja, das würde es Angelika wirklich zeigen. Ja, das sind meine drei Wünsche!“
„Sehr wohl. Wenn Sie morgen früh aufwachen, werden ihre drei Wünsche erfüllt sein. Nochmals vielen Dank für Ihre Hilfe Lise-san und Jinx-san. Leben Sie beide wohl.“
„Ich danke Ihnen auch und hoffe, dass Sie Ihren Kaiser bald wieder finden“ antwortete Lise.

Sie legte die Flasche hin, drehte sich zu Jinx hin und die Beiden machten sich auf den Weg nach Hause. Zum Glück kamen sie wieder unbemerkt ins Haus. Lise sagte Jinx „Gute Nacht“ und ging sofort ins Bett – stolz, dass sie den Mäusen helfen konnte und gespannt, ob die Wünsche wirklich wahr werden wurden, aber doch sehr müde. Sie schlief schnell ein.

Die Sonne schien hell durch den Vorhang in Lises Zimmer am folgenden Morgen. Das hat sie geweckt. Durch halb geschlossene Augen konnte sie eine kleine Figur erkennen – es war eine Pocket Prinzessin. Nur, im Gegensatz zu anderen Pocket Princess Figuren war die Goldfarbe glänzend und nicht matt. Es war eindeutig eine Pocket Princess aber keine, die sie kannte. Sie setzte sich schnell auf und guckte unter den linken Fuß, wo der Name der Figur sonst immer zu finden ist. „Aurelia“ hieß sie. Sie war aus Porzellan, wurde handgemalt und ihr Schmuck und Krone wurden mit Blattgold hergestellt. Sie war wunderschön und Lise war völlig baff.

Nach dem ersten Staunen fiel ihr auf, dass sie gar nicht in ihrem eigenen Bett lag und dass sie ein hübsches weisses Nachhemd anhatte, statt ihres üblichen rosa Schlafanzugs. Die Tür ging auf.
„Eure Hohheit. Entschuldigt bitte die Störung aber Ihr habt viele Termine heute und Ihr müßt euch schnell anziehen und fertig machen.“ Ein Diener und ein Dienstmädchen kamen herein und begannen eilfertig für Ordnung im Zimmer zu sorgen.
„Wer sind Sie? Was für Termine? Wo sind Mama und Papa?“
„Ich fürchte, wir haben auch nicht genug Zeit, eure Spielchen zu spielen“ sagte der Diener. “Hier sind Eure Kleider. Eure Eltern befinden sich gerade auf Tour in Südafrika und treffen sich heute mit dem Premierminister in Pretoria. Ihr werdet später für den Nachmittag eingewiesen aber die Schule fängt schon in zwanzig Minuten an.“
In dem Moment fiel bei Lise der Groschen – sie war tatsächlich eine Prinzessin. Es kam ihr etwas komisch vor aber vielleicht würde sie sich daran gewöhnen. Sie schaute die Sachen an, die für sie ausgelegt worden waren.
„I! Was sind denn das für Sachen? Die sind doch viel zu steif und unpraktisch für die Schule. Was ist, wenn ich draußen spielen oder einen Baum klettern möchte. Bei so einem Kleid geht das gar nicht!“ stellte sie fest.
„Eure Hoheit, ich versichere Euch, dass die Gewänder für den Unterricht durchaus angemessen sind. Und falls Ihr die Notwendigkeit verspüren solltet, auf einen Baum klettern zu müssen, haben wir sicherlich Personal, das dies für Euch erledigen kann.“
Lise überlegte. Es fiel ihr sehr schwer, sich bedienen zu lassen. Andererseits müßte es bestimmt auch Vorteile geben. Sie gab sich erstmal zufrieden und zog das Kleid und die Sachen an.

„Wer bringt mich eigentlich zur Schule?“ fragte Lise, nachdem sie angezogen war.
Der Diener und das Dienstmädchen guckten sich verblüfft an.
„Frau Schulz müßte gleich hier sein. Sie wird Euch heute unterrichten. Ihr braucht nirgendwo hingehen.“
„He! Ohne Freundinnen ist Schule voll langweilig!
„Hmmm, ich glaube, ich muß das Thema ‚angemessene Ausdrucksweisen’ mit Frau Schulz besprechen… Lernen ist nicht immer einfach aber es ist immer nützlich und man kann Spaß dabei haben.“
„Macht Lukas wenigstens mit?“ fragte Lise.
„Lukas, Eure Hoheit?“ frage der Diener.
„Ja, mein Bruder… Lukas. Ungefähr so (zeigte sie mit der Hand) groß, elf Jahre alt, total nervig… Müssen Sie doch kennen.“
„Geht es Euch gut?“ fragte der Diener „Sie scheinen so müde zu sein und vielleicht etwas verwirrt. Ich diene Eurem Vater und Eurer Familie schon seit mehreren Jahren und bin noch nie einem Bruder begegnet, noch wurde einer erwähnt.“
Lise war kurz verblüfft, doch dann fiel es ihr ein. „Natürlich, der dritte Wunsch!“.
„Wie bitte?“ fragte der Diener.
„Nichts. War nur Spaß.“
„Sehr gut, Eure Hoheit. Also, wenn ich Euch bitten darf, bendet Eure Garderobe und dann könnt Ihr frühstücken.“

Der erste Vormittag verging schleppend und der Unterricht war anstrengend und ungewohnt. Sie würde viel lernen müssen, um alle ihre Aufgaben und Verpflichtungen richtig zu erfüllen. Ihr erster Termin sollte eine Sportveranstaltung am kommenden Samstagabend sein. Bis dahin mußte sie sich mit den Grundregeln vertraut machen und einigermaßen gut vorbereitet sein. Das Leben einer Prinzessin schien ihr gar nicht mehr so sorglos und einfach zu sein, wie sie sich eingebildet hatte.

Zu den normalen Schulfächern kamen auch noch Etikette, Sprechübungen, Umgang mit der Öffentlichkeit uvm. Es war sehr intensiv, zumal der Unterricht nicht von lustigen Kommentaren oder Dummheiten unterbrochen wurde und sie niemanden hatte, mit dem sie in den Pausen spielen oder quatschen konnte.

Auch wenn es kein Unterricht gab, konnte sie nicht einfach mit ihrem Bruder spielen oder zu einer Freundin gehen. Sie konnte nicht auf einen Spielplatz gehen und sich schmutzig machen – Dinge, die Lise sonst gerne machte – weil ‚feine kleine Mädchen sowas nicht machen’. Sie begann sich zu fragen, ob Prinzessin sein doch ganz ihr Ding war. Noch nicht mal Jinx war da, um sie zu trösten.

Der Samstag kam und sie wurde für die Sportveranstaltung eingewiesen. Sie mußte keine Rede halten aber sie wurde sehr nervös, als sie herausfand, welchen Preis sie verleihen würde: den für Fußballer des Jahres. Bei der Party vor der Preisverleihung wurden ihr einige der Stars und Kandidaten vorgestellt. Sie waren alle sehr nett zu ihr und wirkten wie ganz normale Menschen. Leider sagten Lise die Namen nichts, bis auf einen.
„Eure Hoheit, darf ich vorstellen…“
„Ich weiß, wer Sie sind. Sie sind Neetan Taidi, geboren: Osaka 20. Juli 1989, Größe: 1,79 m, Gewicht: 65 kilo, zweimal japanische Meister in der J-Junioren Liga, zweifacher Pokalsieger nachdem sie nach Europa gekommen sind und zweimal Fußballer des Jahres in der Bundesliga.“
„Ihr seid gut informiert“ behauptete ihr Gastgeber.
„Angenehm, eure Hoheit. Ich bin überrascht und fühle mich sehr geschmeichelt, dass Ihr so viel über mich wisst.“
„Naja ich habe ein Poster von Ihnen an meiner Wand zu Hause. Es ist nicht von mir, sondern noch von meinem…“ Dann fiel ihr ein, dass niemand in dieser Welt etwas von einem Bruder Lukas wußte. „Schade eigentlich“ dachte sie „Er wäre bestimmt ungekippt, wenn er wüßte, mit dem ich gerade spreche. Hi hi!“ Dann ging ihr auf, dass sie ihn mit dieser Information gar nicht neidisch machen könnte, wenn es ihn gar nicht gäbe.

Danach lernte sie weitere wichtige Leute kennen – so wurde ihr zumindest gesagt – aber eine richtige Party, wie sie sonst mit Familie und Freunden feiern würde, war es nicht. Sie spielten nicht Topfschlagen, Stopptanz oder ähnliches, und sie aßen nicht Chips oder Süßigkeiten. Lise mußte sich wie eine Prinzessin benehmen – nicht wie sie sich selber gern benehmen würde – und das war ziemlich anstrengend auf Dauer.

Etwas später kam es zu der eigentlichen Preisverleihung, bei der Lise nur die Trophäe übergeben sollte. Sie stand auf der Bühne mit hunderten von Sportlern, Journalisten, Prominenten und Fotografen vor ihr.
„Und der diesjährige Fußballer des Jahres ist…“ sagte der Moderator „Neetan Taidi!“
Alle klatschten und die Fotoapparate blitzten und klickten ununterbrochen. Lise stand auf, nahm die Trophäe und präsentierte sie dem Japaner. Gleichzeitig sollte sie ihm auch die Hand geben, was etwas schwierig war. Beide posierten für die versammelte Menschenmasse und die Presse. Unter dem Lärm erlaubte Lise sich eine leise Nebenbemerkung.
„Sieht aus wie eine der sieben Flaschen.“
„Wie bitte?“ fragte Taidi.
„Ach nichts… Ich habe nur festgestellt, dass die Trophäe so ähnlich aussieht, wie eine Flasche aus einer Geschichte, die ich neulich gehört habe.“
„Ihr kennt die Legende von den kaiserlichen Flaschen?“
Lise nickte und fügte hinzu „Und die Mäusekrieger.“
„Dann seid Ihr der einzige Mensch, den ich hier kenne, der diese Geschichte kennt. Wo ich herkomme ist es eine weit verbreitete Legende.“
Der Lärm von dem Klatschen und den Fotoapparaten ließ nach, so dass die beiden leiser werden mußten.
„Ist aber nicht nur eine Legende, sondern eine wahre…“
„Herzlichen Glückwunsch, Neetan! Dreimal in Folge Fußballer des Jahres. Wie fühlen Sie sich?“ übernahm der Moderator.

Damit waren Lises Verpflichtungen für den Abend erledigt. Als einziger Mensch, mit dem sie sich halberwegs wohl fühlte, wollte sie das Gespräch mit dem netten Fußballer weiterführen. Er war aber den ganzen Abend von Prominenten umzingelt. Als es spät wurde, wurde sie von ihrer Eskorte abgeholt und zurück zu ihrer Limousine begleitet.

Sie war kurz vor dem Ausgang, als plötzlich eine Stimme kam.
„Prinzessin Lise. Vielen Dank nochmal für die Verleihung der Trophäe – Ihr habt das sehr professionell und doch sehr persönlich gemacht. Als Dankeschön würde ich Euch gern zu unserem nächsten Heimspiel einladen. Ihr interessiert Euch für Fußball, oder?“
„Ja! Da komme ich sehr gern zu Ihnen. Vielen Dank!“

Lise bekam die Erlaubnis, zu dem Spiel hingehen zu dürfen. Nach dem Spiel nahm sich Neetan die Zeit, Lise herumzuführen. Am beeindruckendsten fand sie den Trophäenraum, in dem sich auch einige von Neetans Trophäen befanden. Eine davon sah wirklich genau aus wie eine Kaiserflasche.

Neetan war beeindruckt, wieviel Lise über die Geschichte wußte. Sie kämpfte mit sich, ob sie ihm die ganze Geschichte der letzten Tage erzählen sollte. Damit würde sie natürlich zugeben müssen, dass sie keine richtige Prinzessin sei. Gleichzeitig wäre sie erleichtet, überhaupt mit jemandem so offen und ehrlich reden zu können. Sie entschied sich, ihm die ganze Wahrheit zu erzählen.

„Du denkst also, das ist eine von den kaiserlichen Flaschen?“ fragte er anschliessend.
„Ich weiß, es ist eine – schau mal, da sind die sieben Sterne! Die einzige Frage ist, wie wir die Flasche herausnehmen können ohne, dass es gemerkt wird.“
„Es ist aber garantiert keine. Alle Trophäen hier sind Kopien, das Original steht bei mir zuhause.“
„Dann müssen wir überhaupt nichts herausschmuggeln. Wärest du bereit, deine Trophäe abzugeben, wenn es den Mäusenkriegern und dem Kaiser helfen würde? Vielleicht würden sie dir auch einen Wunsch erfüllen?“
„Ehrlich gesagt bin ich etwas skeptisch, aber weil du so offen und ehrlich mit mir gewesen bist, vertraue ich dir. Du mußt also nur sagen, was ich für dich machen soll.“

Lise wußte selber nicht, was sie tun sollten aber es schien ihr sinnvoll zu sein, die Stelle neben der Bahnbrücke zu finden, wo sie und Jinx die Mäuse zuletzt gesehen hatten. Sie verabredete sich mit Neetan für den folgenden Abend. Sie mußten ziemlich lange suchen, um die richtige Eisenbahnbrücke zu finden, dann fanden sie auf Anhieb den Pfad, aber keine Spur von Mäusen oder Flaschen.
„Und nun?“ fragte Neetan.
„Tja, das weiß ich nicht. Das letzte Mal war Jinx mit mir und er hatte mich zu ihnen gebracht. Vielleicht könnten wir sie rufen. Mäuse? Liebe Mäuse? Wo seid ihr denn? Ich habe Neuigkeiten für Sie.“
Sie hörten sich nähernde Schritte. Pfoten kratzten und schnüffelten durch das Laub, doch es war nur ein Hund mit seinem Herrchen. Der Hund beschnupperte die Beiden. Herrchen sah sie verdächtig an, schuttelte den Kopf und ging weiter.
„Das scheint nicht zu helfen“ stellte Neetan fest. „Also dein Kater hat dich hierher gebracht aber die Mäuse waren schon hier. Richtig?“
„Richtig.“
„Und was hast du gemacht, damit Jinx mit dir gesprochen hat? War das auch ein Wunsch von dir?“
„Nein er meinte, Katzen können sowieso reden. Ich kann mich nicht genau erinnern. Wahrscheinlich habe ich die Flasche genauer angeguckt, vielleicht ein bißchen saubergemacht…“
„Na gut, dann probieren wir das auch.“ Neetan nahm die Flasche aus seiner Tasche und sie betrachteten sie eine Weile.
„Sie ist schon sauber“ sagte er. „Hast du vielleicht noch einen Zauberspruch gesagt. Was weiß ich, Abrakadabra oder so was?“
„Ich weiß echt nicht mehr“ mußte Lise zugeben. Dann überlegte sie „Nein, vielleicht war doch noch was – kein Zauberspruch, aber ein paar Zeilen aus einem Theaterstück: Wenn die sieben Sterne schimmern und vom Westen weht der Wind oder sowas.“
Neetan wiederholte den Spruch leise für sich. Dann verstummte er. Er lächelte, murmelte etwas auf japanisch vor sich hin, und fügte die letzten beiden Zeilen dazu und schmunzelte.
„Ja, das kenne ich. Es klingt wie ein alter japanischer Vers. Komm, wir sprechen das zusammen und putzen die Flasche gleichzeitig.“

Wenn die sieben Sterne schimmern
und vom Westen weht der Wind,
kommen die Milden und die Mächtigen
um zu dienen dem kleinen Kind.

Es raschelte im Gras.
„Hallo. Ist da jemand?“ fragte Neetan.
„Guten Abend, Lise-san, ich habe nicht erwartet, Sie so schnell wiederzusehen. Konbanwa, Taidi-san. Es ist wirklich eine große Ehre für uns, Sie begrüßen zu dürfen. Wie können wir Ihnen dienen?“ sagte der Sprecher der Mäuse aus der Dunkelheit.
„Ich glaube Herr Taidi hat eine weitere Flasche von Ihnen und er ist bereit, sie Ihnen zu übergeben, weil ihm Ihre Probleme bekannt sind und weil er ein sehr großzügiger und netter Mensch ist.“
„Das ist wirklich äußerst rücksichtsvoll von ihm. Sehr gern nehmen wir diese Flasche von ihm entgegen aber wir können auch ihm keine Entschädigung oder Pfand anbieten.“
„Aber vielleicht könnten Sie ihm einen Wunsch erfüllen, sowie Sie das für mich gemacht haben.“ antwortete Lise.
„In der Tat können wir ihm das anbieten. Zu viert sind wir so mächtig wie seit langem nicht. Was wünschen Sie sich, Taidi-san?“
„Mir ist es auch eine Ehre, Sie kennenzulernen und dem Kaiser Katsan dienen zu dürfen. Viele meiner Wünsche und Träume sind schon erfüllt worden, aber ich glaube, meine Begleiterin hätte gern einen weiteren Wunsch erfüllt, wenn sie noch einen frei hätte.“
Damit hatte Lise überhaupt nicht gerechnet.
„Was meinst du damit?“
„Von dem, was du mir erzählt hast. Du machst keinen glücklichen Eindruck als Prinzessin. Du sagst, dir fehlen deine Freunde, deine Eltern, deine Freizeit, dein Kater – sogar dein Bruder manchmal…“
„Shhh! Das war ein Geheimnis!“
„Ich denke, es macht dir Spaß, dich zu verkleiden, eine Rolle zu spielen. Aber am glücklichsten bist du bestimmt als du selbst – die echte, ehrliche, hilfsbereite Lise.“
„Stimmt das, Lise-san?“ fragte der Mausesprecher.
„Naja, was Neetan sagt ist… ziemlich wahr… I-i-i-ich bin Ihnen nicht undankbar aber… ehrlich gesagt… ja, ich möchte doch, dass alles wieder wie vorher wird.“
„Wenn das Ihr Wunsch ist, und Taidi-san damit einverstanden ist, wird morgen früh, wenn Sie aufstehen, alles wieder beim Alten sein.“
„Oh vielen, vielen Dank! Dir auch, Neetan.“
„Haben Sie auch vielen Dank, Lise-san und falls Sie noch eine Flasche von uns finden sollen, wissen Sie, wie Sie uns finden können.“

Am folgenden Morgen wurde Lise von leichten Abdrücken auf ihre Bettdecke geweckt und sie erkannte ein leises Schnurren.
„Jinxi!“ freute sie sich.
Jinx gab eine kurze Rückmeldung durch sein Zwinkern, sagte aber nichts. Sie streichelte ihn während er es sich bequem machte, dann schlief er ein.
Lise zog sich an und ging hinunter zum Frühstuck.
„Guten Morgen!“ grüsste sie ihre Mama, die gerade Kaffee kochte. Ihr Papa saß am Tisch und las.
„Morgen, Mama. Morgen, Papa.“
Ihr Papa blickte hinter der Zeitung hervor und sagte „Guten Morgen, Lise.“
Im Hintergrund klapperte es.
„Post ist da!“ rief Lukas und kam mit einem Umschlag in die Küche. Alles war wie früher.
Lukas legte den Umschlag auf den Tisch. Der Vater öffnete ihn.
„Sind sie es?“ fragte Lukas.
„Ja!“ antwortete Papa.
Es waren die Tickets für das Finalspiel – Neustadt gegen Union Bavaria, am gleichen Abend wie die Abschlussfeier in der Schule und das Theaterstück.
„Na toll“ dachte sich Lise enttäuscht. „Genau wie früher.“

In der Schule liefen die Vorbereitungen für die Abschlussfeier auf Hochtouren. Angelika konnte wie erwartet ihren Text nicht und die Spannung zwischen ihr und ihren Klassenkameraden hatte sich in Ärger umgewandelt. Lise fühlte sich bestätigt und wurde immer wieder von der Klasse gefragt und sogar von Angelika selbst, ob sie vielleicht doch die Rolle übernehmen würde, aber es war Lise irgendwie nicht mehr danach.

Königin Matilda konnte sie sehr überzeugend spielen aber zunehmend dachte sie auch, sie würde lieber zum Finale gehen, um Neetan wieder zu sehen. Sie dachte über das nach, was er über sie gesagt hatte. „Er hat mich ehrlich und hilfsbereit genannt“ dachte sie „Und er hat mir auch geholfen, obwohl er ein sehr beschäftigter Mann ist. Vielleicht sollte ich Angelika helfen, den Text zu lernen?“

In den letzten Tagen vor der Vorstellung klappte das ganze Theaterstück viel besser. Alle fühlten sich als Teil von etwas großem und schönen und gaben sich Mühe, ihre Rollen besonders gut zu lernen. Lise und Angelika verstanden sich wieder bestens. So gut, dass Angelika sogar zugegeben hatte, dass sie auf Lise neidisch war, weil die einen Bruder und sie selbst gar keine Geschwister hatte. „Den kannst du haben!“ sagte Lise. Dann erinnerte sie sich, wie es war, als er nicht da war und sie wurde ruhig. Trotzdem war sie enttäuscht, dass Lukas und ihr Vater lieber ein Fußballspiel sehen wollten, als sie in ihrem Theaterstück – gerade jetzt, wo alles so schön lief.

Am Abend vor der Abschlussfeier saß Lise mit ihrer Mama und ihrem Papa bei Kaffee und Kuchen, als Lukas völlig aufgeregt durch die Haustür kam.
„Habt ihr gehört? Das Spiel morgen mußte vertagt werden?“
„Was? Wie bitte? Wieso?“ fragte Papa, angesteckt von der Aufregung.
„Aus technischen Gründen heißt es offiziell. Aber Daniels Bruder sagt, er hat einen Kumpel, der Elektriker ist. Und er wurde beauftragt, die ganzen Kabel für die Flutlichtanlage zu ersetzen, weil sie auf einmal nicht funktioniert haben. Kaderbiß sagte er, oder sowas.“
„Ich glaube, du meinst ‚Marderbiß’. Das heißt, wenn kleine Tiere Sachen wie Kabel durchbeißen und so weiter“ korrigierte Papa.
„Dann könnt ihr doch zur Abschlußfeier kommen“ freute sich Lise „Und ich kann vielleicht mit zum Finale kommen.“
„Was? Du willst das Spiel mit ansehen?“ fragte Lukas überrascht.
„Naja, das Spiel vielleicht nicht, aber einen Spieler – dein Freund Taidi. Ich habe gehört, er ist wirklich was besonderes. Den möchte ich gern sehen.“
„Wenn wir noch eine Karte bekommen können, kannst du gern mit, Lise. Ich bin froh, dass das Spiel doch nicht am gleichen Abend ist wie deine Feier, weil wir dich dann auch anfeuern können.“

Die Abschlussfeier war ein großer Erfolg. Sie war gut besucht, obwohl – wie Lises Papa erfuhr – es wäre vielleicht anders gewesen, wenn das Finalspiel doch stattgefunden hätte. Scheinbar hatte es auch in anderen Familien kleine Streitereien gegeben, wo der Vater sich für das Spiel entschieden hatte und die Mama und das Schulkind entschieden was dagegen hatten.

Ein großes Highlight war natürlich die Klasse 2a mit ihrer Version von Prinzessin Penelope und die sieben Sterne. Trotz gelegentlicher Problemchen mit dem Text war Angelika überzeugend als Penelope. Die Eltern sagten alle wie schön sie war, lobten aber auch Lise als Matilda. Frau Schumann war überrascht, wie gut es lief aber gliechzeitig erleichtert, das es vorbei war. Sogar Lukas mußte zugeben, dass Lise gut gespielt hatte. Papa und Mama waren natürlich sehr stolz auf ihre Tochter.

Angelika traf Lise hinter der Bühne und bedankte sich für die Unterstützung beim Einstudieren des Stückes. Sie gab zu, einige Fehler mit dem Text gemacht zu haben und behauptete hochherzig, Lise wäre die bessere Prinzessin gewesen. Lise war anderer Meinung und sagte bewußt, sie sei miserabel als Prinzessin. Sie waren aber beide der Meinung, dass es schön war, dass sie sich wieder vertrugen.

Zwei Tage später ging Lise mit ihrer ganzen Familie zu dem historischen Pokal-Finale zwischen Neustadt und Union Bavaria. Da Lukas und Lises Vater ihre Neustadt Trikots anhatten, durfte Lisa das Taidi Trikot von Lukas tragen, was für missbilligende Blicke von den Fans um sie herum sorgte, aber das war ihr nicht so wichtig. Sie wollte nur immer, dass Taidi den Ball bekommen und endlich ein Tor schießen würde.

Die Neustädter spielten mit Leidenschaft und viel Einsatz. Sie verteidigten gut und das Spiel blieb lange torlos. Erst eine Viertelstunde vor dem Abpfiff erlebte eine Mannschaft den Durchbruch. Taidi schoß ein Welt-klasse Tor aus 35 Metern Entfernung. Die Neustädter Fans waren enttäuscht, wußten aber, dass sie gerade einen Geniestreich gesehen hatten.

Viele Neustadt Fans gaben die Hoffnung danach auf und verließen die Tribünen vorzeitig. Lise und ihre Familie hatten es nicht eilig und blieben bis zum Abpfiff. Wo die Tribüne geräumt war, hatten sie die Möglichkeit, herunterzugehen, um in der ersten Reihe zu sitzen. Es war dann eine große Überraschung, als die Sieger vorbei kamen, um sich feiern zu lassen.

Lukas rief nach allen Spielen, als sie vorbei liefen. Er hielt einen Stift hoch und rief „Autogramm! Bitte!“ aber sie ignorierten ihn alle – bis auf dem Torschützen. Neetan kam zu ihm und Lukas konnte kaum ein Laut von sich ergeben. Er war so mit scheuer Furcht erfüllt.
„S-s-s-s-super Tor, Neetan. K-k-k-k-könnte ich einen Autogramm bekommen?“ fragte er nervös.
„Ja, natürlich!“ sagte Neetan entspannt. Dabei sah er Lise an, die still neben Lukas stand und zwinkerte ihr zu. „Wie heißt du denn und wo soll ich unterschreiben?“ fragte er, als er den Stift nahm.
„L-Lukas. Am besten wäre mein Trikot aber meine Schwester trägt es gerade.“
Lukas gab Lise ein Zeichen, dass sie sich umdrehen sollte, damit Taidi auf dem Rücken vom Trikot schreiben konnte. Lise drehte sich um und beugte sich ein wenig nach vorn. Neetan fing an zu schreiben und las laut vor:
„Alles Gute Lukas und Lise, euer Neetan!“ Er gab den Stift zurück, wünschte alles Gute, lief weg und holte den Rest der Mannschaft ein. Lukas war hin und weg. Dann fiel ihm auf.
„Moment. Er hat für uns beide unterschrieben aber woher wußte er, wie du heißt?“
„Das ist eine lange Geschichte“ lächelte Lise.

The Glass is Always Greener – Part II (English version)

A short while later, Lisa’s mum arrived home and shortly after that the family sat down together for their tea. Lisa find it very hard not to say anything about the bottles or about the conversation she’d had with Jinx. By that time she was in a better mood, which fortunately meant she managed to avoid any further awkward questions from her father. Now it was her mum’s turn to do the questioning.

“How was school today then, Lisa?” her mum asked.
“OK” Lisa replied.
“And how was your day, Luke?”
“Good. I got a B in maths.”
“Very good!” she said, and continued “Then perhaps you deserve something of a treat?”
“What kind of a treat?” Luke asked, his interest aroused.
“You’ll find out soon enough. Just be a little patient!”
“Hey, that’s not fair! Why does Luke get something and I get nothing?”
“Don’t worry, Lisa: I’ve brought something back for you as well.”
“What is it? What is it?” the two children now desperately wanted to know.
“Well the shopping centre was celebrating its 10th anniversary today, so there were loads of offers in the shops. I got a football shirt with Heidi on the back for you, Luke, and a pretty little dress for you, Lisa.”
“It’s not Heidi, mum. His name is Taidi!” laughed Luke. “But great! Is it the home kit?”
“It’s a blue one, anyhow – one of the last they had. The shop assistant said they’d been selling like hotcakes today.”
“Not surprising” dad chipped in, “He scored hat-trick again last night. The guy’s incredible!”
“Town won as well” Luke added.
“Yes, I heard” said dad.
“If they meet in the final, can we go and watch?” Luke asked.
“Too right!” dad replied. “The last time Town reached the final, your mum still had pigtails!”
“And what’s the dress like that you got for me?” Lisa asked, wondering whether she would like it.
“It’s a light one with a colourful pattern on it. I think I’ve seen one of your friends wearing something similar. It looks very pretty, anyhow.” Then she turned to her husband and, in a concerned voice asked “If Newtown do actually make it to the final, when would that be?”
“The final usually takes place on the first Saturday in June” he replied.
“That would be the same day as Lisa’s end of year party then” she pointed out to him, trying not to let on. But prying ears did hear.
“Oh no way! There’s no way you can go then.”
“Ah!” dad gasped, feeling very awkward. Fortunately Luke chose to say what he himself had thought but would never dare to say.
“Oh come on! There’s an end of year party every year, whereas Town seemingly only make it to the cup final every 100 years. The game is far more important.”
“That’s not true! Tell him, Dad! You won’t be going to the match, will you” Lisa said, deeply troubled.
“Erm… well. There is some truth in what Luke said… And you said yourself that you’re not playing one of the more important roles this year…”
Lisa started to cry, angry and distraught in equal measure.
“Dad. How could you… I can’t believe that you’d… You’re horrible, the lot of you.” Then she stormed out and locked herself in her room.

Unfortunately, the smell of food had lured Jinx out of her bedroom so even he wasn’t around to comfort her on this occasion. She laid on her bed, thought about the bottle, pulled it out from under her bed, laid down again, and spent a long time looking at the bottle, examining it very carefully. She was tired after getting in such a state and her eyes grew heavier and heavier until eventually she fell asleep.

A few hours later she woke up again briefly. It was now dark and quiet throughout the house. She felt the bottle lying next to her and wondered whether to get up. Then she decided against the idea. Then it occurred to her that she needed to get up to find Jinx and let him out so that he could go and look for the other cat, and perhaps find out a bit more about the bottle and the mice.

It wasn’t all that difficult to find him. He was asleep in the airing cupboard next to the bathroom – one of his favourite places to go if he didn’t happen to be asleep on Lisa’s bed. But would he wake up? Would he still talk to her? Could he find the other cat again?

“Jinx” she called quietly. He didn’t react. “Jinxy!” she called out again, this time a little louder. She didn’t want to disturb the whole household but Jinx simply wasn’t reacting. She stroked him rather firmly and that seemed to work. He raised his head and his eyes opened, but he wouldn’t answer her. “Jinx, you told me you were going to go and look for this other cat, for the bottle and the mice.”

It didn’t seem to bother him one bit. Lisa got annoyed. “Look I realise you’re only pretending because I know very well that you understand me and you can answer me. It wasn’t just a dream I had: you can talk and you want to help me.”

Jinx yawned, turned his head to Lisa and said in a sleepy voice “That was such a nice dream: roast beef in gravy, a few pieces of carrot… First you wake me up and now you expect me to go out on a cold, dark night?”
“Oh, Jinxy. Please! I’d do it myself but I’ve no idea which cat to look for, where I’m supposed to find him and… and… well, you’re the only cat I’ve ever had a conversation with. There’s no way that would work with another cat? Please. Next time we have roast beef, I promise I let you have some of mine.”
“All right, all right, I’ll go. Probably couldn’t pick up the dream where I left off anyway” he grumbled.

Jinx followed Lisa, went quietly down the stairs and on to the back door where she let him out. Lisa was a bit worried that she might not find the key or that the noise might disturb her parents. Fortunately, she found the keys pretty much immediately and the back door didn’t creak as it sometimes did during winter.

She let the cat out into the dark alone, wished him luck crept back to bed unnoticed.

The following day, Lisa was still quite tired and slept in longer than she normally would. She noticed Jinx wasn’t there at breakfast, where he would often ‘beg’ for a little piece of ham or meat. The rest of the family didn’t appear to notice – either that or they were happier if the cat was not around. Lisa was desperate to know whether he had come back and whether he had been able to find out anything. She didn’t want to ask, however, in case her mum or dad asked any awkward questions or thought she was acting suspiciously.

It wasn’t until teatime that Lisa’s mum began to worry because Jinx’s bowl was still full and she hadn’t seen him in the course of the day.
“Is Jinx hiding out somewhere in your room?” her mum asked.
“No” replied Lisa.
“Have you seen him today at all?”
Lisa shook her head.
“That’s strange” her mum said “He hasn’t eaten or had anything to drink all day. I’ve looked all over the place for him but he wasn’t in any of his normal hideaways. I didn’t let him out either. Have any of you let him go out?”
“No” her father and Luke replied. Lisa just shook her head again and tried not to look guilty.
“Perhaps he’s not feeling very well and he’s found himself a new place to hide” mum decided.

Lisa had a bad feeling. What if Jinx had got lost? Perhaps the magic mice had caught him or even hurt him? She just didn’t know. Her conscience was bothering her, too, because she had lied about not letting him out the night before.

She couldn’t sleep very well that night. She tossed and turned, thought about Jinx, the bottle and the mice and was very sad.

Then at some point – in the middle of the night – she was disturbed by a strange noise. She wasn’t sure whether she’d imagined the noise so she lay there quietly, listening carefully. She heard the sound again. Whatever could it be and where was it coming from? The third time she heard it she managed to work out where it was coming from. It sounded like very soft knocking and came from the direction of the window.

Her heart raced and she could hear it beating even above the sound of the knocking. She was a little scared but, stronger than her fear was her hope. She leapt up, ran over to the window and lifted up the curtain.

“Jinxy!” she whispered excitedly. “Boy am I pleased to see you. Come in!” she said as she opened the window.
“It would be better if you came out” Jinx replied. “I’ve found the mice. The strange bottle belongs to them and they need it back desperately. Come outside and bring the bottle with you.”
“Can’t it wait until tomorrow? It’s the middle of the night, I’ve only got my pyjamas on, it’s cold outside, the front door is locked and mum and are bound to wake up if I get up. If not then by the time I’ve opened the door at the latest. I already think mum suspects it’s my fault that you’ve gone missing.”
“I’ve not gone missing though and I’m sure your mum will forgive you when she sees I’m home safe. OK? Right, stop faffing around. Get the bottle, get dressed and come along now!”

Lisa didn’t particularly like being bossed around and grumbled to herself as she got dressed. She picked up the bottle and put it in her sports bag. When she was ready she went over to the window again and told Jinx she would hopefully see him outside again very shortly. She left her bedroom and went quietly over the landing to the top of the stairs. She reached out with her right hand until she could feel the banister rail. She felt safer now she had hold of that and thought she could go down the stairs more quickly. Then her sports bag swung up against the wall, causing a loud and rather disturbing noise.

“I hope the bottle hasn’t broken” she thought. She felt the outside of the bag to see if it felt like a bottle in there or lots of pieces of glass. The bottle still appeared to be in one piece but, somewhat alarmingly, she then noticed that her father had stopped snoring. “Is he awake now or has he just turned over?” she wondered. She would now have to be even more cautious and not make a sound on her way down.

Once downstairs, she still had to find her shoes. She quickly found one pair but they were obviously far too big for her. She carried on feeling around for her own. Usually they were on the floor directly below her coat but today they were… “Ow!”

… she nearly fell over. “Who the heck’s left their shoes lying there?” she wondered. Then she realised: “Ah. Well, erm. I’ll put them away properly, starting tomorrow.” At least she had found her shoes and could put them on. She stopped for a moment and listened carefully. There was still no snoring to be heard but maybe she was too far away now anyway.

All she had to do now was find the right key ring or key for the back door. There were several bunches of keys and separate keys hanging on the key rack but she couldn’t recognise any of them in the dark. She picked out the first bunch she could lay her hands on but even that rattled when she took it off the hook. “That’s not the right one” she noticed. She held her breath – not that that would help. She noticed a light going on upstairs, followed by the sound of footsteps. “Who’s that then?” she wondered. She stood absolutely still. The steps sounded too quick for a sleepy adult. “Oh no, it must be Luke. Please don’t come downstairs. Please!” she thought.

Luke must have heard her silent pleas. He stayed upstairs and wandered into the bathroom where seemingly he only needed to go to the toilet. That gave Lisa an idea. “When he flushes it might help to cover up the noise of the keys.” She waited until he flushed the toilet and then began fingering through all the keys. Luckily, the little bit of extra light coming from the bathroom helped her to quickly find the right key as well.

As hoped, Luke went back to his room, allowing Lisa to put the key into the lock and turn it before the sound of the flush came to an end.
“Yuck!” she thought “He didn’t wash his hands afterwards”.
Just this once, though, she thought she’d let him off without making a scene about it. She opened the back door and went out. Jinx was waiting for her. She had made it: she was now outside.

Protected: Das Glas ist immer grüner – Teil II (German version)

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Blink and you miss it

Labour day so a nice bank holiday weekend of four days to relax has been very much appreciated. It also marks one of the highlights of my year over the last 15 years or so because it’s spring, the trees are in blossom, it’s asparagus season, it’s festival season, the weather is nice and there is fruit wine to sample at the Baumbluetenfest.

All my/our secrets about how to experience this were revealed last year (Post: ‘The Best of Times, the Wurst of Times‘). Somewhat sadly, we had nobody to show around this year either so the ‘Effective’ routine kicked in, as opposed to the more enjoyable ‘Leisure’ routine.

In other words, we went there early and came back early to avoid the rush/madness but as a result possibly missed out on the ‘taking your time to enjoy things at your leisure’ element, which seems to be the story of our life these days – doing everything in a hurry to minimise stress, thereby ironically putting ourselves under stress! Perverse eh?

The children did pretty well out of it: first ride on a log flume, bumper boats once again, ferris wheel/being in a bubble on water. Of course the bad thing about giving children good (expensive) experiences is that they want to repeat them! The log flume experience was particularly expensive but I saw it as a way to encourage the rest of the family to want to go to a theme park, which would be pointless if only I wanted to go on some of the rides.

I’ve slipped in a couple of bike rides in the course of the weekend as well. The hope was to familiarise myself with the bike in warm, high-grip weather. That has been seriously enjoyable. It’s another great secret that bikers experience more from travelling because they smell the places they travel through as well.

It’s lovely to smell the different scents of the trees as you ride past, the smell of people’s barbecues, the smell of burning wood, even the smell of manure. Combine that with discovering (nice) places off the beaten track… It’s just great. That is biking… oh yes, and experiencing the power band whilst overtaking (on unrestricted Autobahn) from 160 km/h.

There’s a message here, I’m sure, and it must be something to do with making the most of things whilst they’re there (including exemplary grammar!).

Gone is Ayrton Senna – 18 years ago in fact. Boysie wanted to wear my Nacional baseball hat today, which I found appropriate and accepted. But I had to show him why it was significant today. Gone too is now Stephen Hendry from the world of snooker. I imagine snooker (especially Jimmy White) fans hated his dominance for a long while but will miss him if he’s no longer there.

But now it’s time to be brave – to go back to work and do our best there too. I’m sure there’s fun to be had there too. You just have to look for it. Good luck with your search.

The Glass is Always Greener – Start (English version)

[Foreword: This is the English translation of the first part of a fairy tale we were asked to write for school. The brief was to come up with a story containing the traditional elements of a fairy tale, e.g. themes rich/poor, princesses, talking animals, happy ending etc.

The end product is rather longer than I'd hoped because I felt it needed some time to explain how various aspects of the story tied in with one another. In the event it still felt like a rushed job at the end. I'll send you a copy of the whole story by e-mail upon request but I'm still deciding whether to try to do something more with it, e.g. submit it for publication somewhere. Any feedback would be more than welcome.

It was originally written in German so I'd like to thank my missus for proofreading and my children for the inspiration. Hope you have fun reading it.]

Angelika was the pretty one. She had the prettiest dresses, the longest blond hair and she was the tallest girl as well (although that was never actually proven because she liked to wear high heels). She always looked like she’d just come back from a holiday and often enough that was the case, too.

When her father picked her up, he would call her his ‘Angel’. People said she must have had heavenly or magical powers as well because nobody else could spend the whole day on the playground or in the sandpit and still go home with their clothes looking immaculate.

Everyone wanted to be her best friend because she had the nicest toys as well. It was therefore a great honour to be invited for a sleepover at her house, not least because she lived in an enormous house on Oak Drive. You would need several sleepovers at her house to even see her whole toy collection, let alone play with it.

Wanting to carry on looking through all these toys was not the only reason Lisa and her friends liked being invited to her house. Although Angelika herself could be moody sometimes, her parents were really nice: they would always fill you up with tasty cakes and delicious sweets. And they would let you stay up late and watch television in Angelika’s bedroom.

Lisa had been there several times because Angelika liked playing with her – for the most part anyway. But today Lisa hated Angelika: firstly, because she told Lisa she’d not be inviting her to her birthday party – for the fifth time that week. Secondly, because she had bought the special edition of Ophelia, the Pocket Princess in a purple evening dress – one of only 5000 in the whole world. And thirdly, because Angelika had been given the lead role in Princess Penelope and the Seven Stars, the play that Class 2a would be staging at the end of year party.

Lisa thought she would be much better in the role because it was a play they had been through and rehearsed a year earlier in the after-school Drama club. Angelika was due to play Penelope although she didn’t go to Drama Club and never showed any interest in being involved in role plays. It wasn’t an easy role either, but Miss Smith obviously thought that Angelika would be convincing as a princess. It was of no consolation to Lisa that many of her friends did not approve of this decision either.

That day, she walked home particularly wearily and slowly. She would normally be accompanied by Sophie or Jessica but that day she just wanted to be on her own. She dragged her feet and kicked at stones, head hanging low. Nothing seemed to change her mood.

As she was walking across Willow Bridge, one of the stones she had kicked fell down into the stream. But instead of hearing the ‘plop’ you would expect to hear from a stone landing in water, Lisa heard a ‘clink’. This made her curious so she went to the railings on the bridge and looked down. Below her all she could see was water and the grass on the bank of the stream. Somewhat disappointed, she turned round and, as she was doing so, she saw something flash in the grass. What was that? A coin? A tin can? A piece of broken glass perhaps? No, all those things sound different from that. Lisa decided to go and investigate.

She climbed over the railings and clambered carefully down the steep embankment. All she could see was grass. The banks of the stream were totally overgrown. How on earth were you supposed to find something in all the weeds? What should she be looking for anyway? She hoped she might find a bottle with a deposit on it because her mum and dad would give her the money for that. If she could save up enough money, she could afford to buy a Pocket Princess herself, and maybe that one would be the special edition of Ophelia… or an even prettier one.

Lisa liked collecting bottles with deposits on them as she could top up her pocket money that way. She knew that the deposit was different for different types of bottle. With a bit of luck she might at least find one bottle now, maybe even two. But today was seemingly not her lucky day.

Disappointed, she turned around and began to climb back up the bank by the stream. Just as she took her second step, she heard the chinkling of glass and bottles once again. She had disturbed something whilst clambering up. Two beer bottles were lying next to her left foot. They were still intact – a least worth a few pence to her. But there was another type of bottle lying next to the others – a type she didn’t recognise at all. It was so dirty that you couldn’t see whether there was a label on it or not. Even if it didn’t have a deposit, perhaps she could find another use for the bottle: maybe make something with it or fill it with something and send it as a gift.

Lisa picked the bottles up, placed them carefully into her sports bag, climbed back up to the footpath and continued her walk home.
“Mum?” she called out hopefully when she opened the front door. “Mum?”
“It’ll be later again tonight” came a quiet voice from the other side of the house. Her dad was home but was busy in his study. “How did you get on at school today?” the distant voice continued. “Okay” Lisa replied, somewhat unenthusiastically.

She put her bag down, took her coat off, took the two beer bottles out of her bag and put them on the work surface next to the kitchen sink; then took out the other bottle, looked at it inquisitively and took that with her into her room.

Jinx was lying on her bed fast asleep. “Oh, Jinx!” she sniffled. No matter how awful the day, somehow Lisa was always happy to see her pet cat. The sight of him was like a magnet to her – she could hardly ever resist stroking him or picking him up. She stood the strange-looking bottle on her bedside table and began to tell the cat why she felt so unhappy.

“What a crappy day!” she said as she began to stroke the cat at the same time. “First of all, Sophie had already left when I went to pick her up on the way to school this morning. That was how it all started. Then, when I arrived at school, they were all crowding around her seat in amazement. I don’t mean Sophie, I mean that little Madame – Angelika. Well… you know who I mean.”

The cat was briefly awoken by all the excitement and opened his eyes. He realised that Lisa was there but that didn’t seem to bother him too much, so he closed his eyes again, lazy and unconcerned. “And… yeah, do you know what? It’s so typical. She’s…”

At that moment, her dad stuck his head around the door.
“Lisa?”
“Yes?” she replied, sitting up promptly, taken by surprise by this unexpected intrusion.
“Have you taken the phone into your room?”
“No”
“Who are you talking to then?”
“Nobody” she replied.

She knew it was a lie and that her father knew that as well, but she hoped he wouldn’t ask any more awkward questions. In point of fact, she wanted to tell somebody what she was thinking at that moment: about how unfair it was that Angelika had so many nice things and, now of all times, she could add Ophelia to that collection – something that she desperately wanted herself. Worse still was that she was set to play Penelope at the end of year party. Correction: she wanted to tell everyone how unfair that was. But her dad wouldn’t have time for that kind of thing. It didn’t matter anyway because he couldn’t change anything anyway.

“I just thought I’d heard something. You sounded a bit annoyed” her father replied.
“Well, to be honest, it was Jinx I was angry with because he was scratching the wallpaper.” That was another lie, but at it was at least a believable explanation. Jinx was not bothered by these accusations and continued his snooze. Lisa’s father finally realised that she didn’t want to tell him anything.

“Lisa, you know that if something is wrong, you can always talk to me about it”
“Yes, you’ve told me that before, Dad” she replied, trying to smile at him.
“Good” he replied. “Unfortunately, I’ve got a little bit more work to do. OK?”
“OK” said Lisa. Her father turned around and went towards the door. Then it occurred to her:- “Oh Dad… maybe there is something I wanted to tell you.”
“Yes, Lisa?”
“I’m owed some money for the two bottles in the kitchen.”
“Okay, Sweetheart,” her dad chuckled “You can sort that out with mum later.”

Lisa waited for a short while to give her dad enough time to disappear back into his study, then she laid back down by the cat and continued to stroke him. She spoke to him as he quietly purred. Now and again his ears would twitch or he would open his eyes slightly, just to show her that he was still listening.

“But that’s not the worst part of it,” she said, picking up where she had left off, and trying to swallow the lump in her throat.
“The worst bit was…”
“How could Jinx scratch the wallpaper if he was still asleep?” her father interrupted. Lisa didn’t respond. He seemed to be a little bit angry because he had obviously been lied to. He was about to continue with his interrogation when he noticed a little tear had appeared in Lisa’s eye.
“Oh Lisa, Sweetheart. Whatever is the matter? I thought something must be wrong when you didn’t say very much when you got back home. Has something bad happened?”

Lisa swallowed and then sighed. She wanted to show her dad that she was no longer a vulnerable little girl. But at the same time she knew it would not be easy to avoid further awkward questioning if she didn’t tell the truth. At least telling her dad would give her the opportunity to get a few things off her chest.

Reluctantly, she began to tell him all about it.
“Well. You know Angelika, don’t you?”
“Oh yes, the pretty blond girl in your class, isn’t she. What about her?”
“Well she’s managed to find an Ophelia. Just like that. I’ve been collecting PPs for years – I’ve got hundreds of Galaxis and Aphrodites but not a single Ophelia. Then she comes along and finds the one in purple evening dress straight away. It’s so typical! She always has to have something better than everyone else. I bet her mum and dad went out and bought thousands of PPs specially, just so they could get their hands on that flippin’  Ophelia.”
“PPs?”
“Pocket Princesses, Dad. Have you no idea?”
“Oh, are those the small dollies, like those ones down there on the floor?”
“Yes”
“Oh come on Lisa, Love. They’re only dollies. There must be at least fifteen of the things on the floor there – all handmade by top Chinese injection moulding machines. What’s so special about them?”
“I knew you wouldn’t understand, Dad!” she replied angrily.
“But there are things that are far more important than toys, you know. Like friends…” her father hit back.
“She’s not my friend anymore. She’s not inviting me to her birthday party – not that I want to go anyway, just so she can show off with her endless collection of toys.”
“Well that’s fine then, isn’t it: she’s not inviting you and you don’t want to go. That’s all sorted then.”

Her dad decided not to go on because he notice that Lisa was just getting more and more worked up and that she was starting to say things she didn’t actually mean.

“Look, Lisa, you can easily make a pink evening dress…”
“Purple! It’s a purple dress! You’re not listening at all, are you Dad!”
“Okay then, you can easily make a purple evening dress yourself. Or maybe Gran could make one for you. It’s not the end of the world, you know? And that business with the invitation… every year she threatens not to invite you. And every year you go back like a good little girl and have a good time. It’s been the same story ever since you were at nursery together. There’s no need to be sad about it now.”
“And what about Penelope?” Lisa retorted.
“Penelope? Who’s Penelope? Another dolly or what?”
“No. Penelope is the lead role Princess Penelope and the Seven Stars.” It’s the play we’ve chosen for our end-of-year party.”
“Aha. Well, Angelika would make a great princess, you must admit. The way she behaves and the way she dresses… you could save a fortune on costumes!”
“Dad!” Lisa said disapprovingly. It took a little while for her to calm down enough to carry on.

“We rehearsed that play last year in Drama Club. I played Penelope back then because I was the only girl who could remember all the poems and verses. She will never manage to do that. But I suppose all the parents will say how nice the princess looked and how nicely she played the role of princess. But if the poems aren’t recited properly it ruins the whole story… And she’s got a lisp!”

“Poor Lisa. You know. It all sounds a bit like you’re a little bit jealous to me. I’m sure there are other important roles in the play and I’m sure you will play your role very well. You’ll always be my little princess anyway, even if you don’t get the leading role.”

He went over to her and gave her a little kiss on the head. He smiled at her with a loving smile and waited until he got a smile back from her. Showing off her great skills as an actress, she looked him in the eyes and managed a half smile.

“At least he’s happy” Lisa said to Jinx, who was still lying on the bed but whose sleep had now been disturbed “But she’s still going to be Penelope and I’m stuck with being Queen Matilda.” Lisa was still angry and unsettled. She got up and went to the door, listened carefully to make sure that her father had really gone away this time, closed the door, turned around and went back to her bed.

She sat down on her bed, put her feet up and lay down slowly – with Jinx remaining undisturbed at her foot. “It’s all just words” she mumbled to herself as she thought about her dad’s attempts at comforting her. She looked at Jinx. He looked at her and blinked. She began to think about the script for the play and became distracted enough to actually manage to calm down.

As she looked around her a bit, she noticed the funny-looking bottle on her bedside table again. She picked it up and began to take a closer look at it. The dirt seemed to have set hard and there was no sign of a label. But through it she was still able to make out a few pointed shapes in some places. She scratched the surface of the bottle next to three of these points and then chuckled to herself when she realised the points were part of larger stars on the bottle.

“And you, dear Princess. Never forget the last poem your Grandmother ever spoke!” she muttered to herself. These very words had stuck in her so strongly because they were part of a cue for her to come in that she had to remember from rehearsing the play in the Drama Club. She continued her quotation as she scratched away at the other markings on the bottle.

When the seven stars are gleaming
And the western wind blows wild
The meek ones and the mighty
Will come to serve the humble child

“There’s no deposit on that bottle” said a voice from the foot end of the bed.
“P-p-p-pardon” Lisa replied somewhat shocked.
“That one there – there’s no deposit on that one!”
“Jinxy? Is that you?” Lisa asked excitedly.
“Of course it is. Who else could it be? We’re the only ones in this room. “But, but, but… Are you a magic cat?”
“Don’t be ridiculous, Lisa! Do you honestly think anyone could live with you wittering on for years without picking up a little bit of your language? All cats can talk, it’s just that some of them get stuck on the proto-words.”
“The photo words?”
“Proto-words. It doesn’t matter – even the cleverest adults don’t understand them.”
“So why have you only just started talking to me now?”
“Because it’s the first time I’ve managed to get a word in edgeways.”
“You’re not very nice.”
“No, sorry. I know. Well, we cats tend to prefer spending our time thinking… and sleeping… and dreaming.”
“Me too. No wonder we get on so well!”

At that moment there was another voice at the door.
“Are you talking to yourself again?”
It was Luke, her brother. Lisa quickly hid the bottle between the bed and her bedside table.
“How often do I have to tell you – you’re supposed to knock before coming in!”
“No I’m not – it’s still my room, you know.”
“No it isn’t!”
“Yes it is!”
“Is not!”
“Yes it is.”

Up until about half a year ago, the pair of them had shared the room until their mum and dad decided they had reached the point where they could no longer share a bedroom. Luke was given a bed in the study instead because he spent most of his time outside or playing football anyway. He had been ‘compensated’ for his loss but was then only allowed to use Lisa’s room if their father happened to be busy in his study at the time. The family had actually hoped to move into a new, bigger house but until that happened Lisa had to put up with the few toys Luke still had, a few of his posters and his occasional unwanted intrusions.

“You must have been talking to yourself because nobody else wants to talk to you.”
“Now who’s talking to themselves!” Lisa replied. “And, if you must know, I was talking to Jinx. He can back me up on that. Isn’t that right, Jinx?”
She looked at Jinx. He didn’t say a word, just closed his eyes again slowly.
“You’re mad, you are!” Luke said and left the room again.

“Why didn’t you say anything?” Lisa asked, giving Jinx a scornful look.
“Well, it is actually a secret that we cats can talk. But when I saw that bottle, I just had to say something.”
“Why? What about the bottle?” Lisa asked.
“I can’t say anything for certain. But recently one of the other cats in the neighbourhood said he’d seen a strange looking bottle with stars on it, and three mice who appeared to be guarding it. He was just about to catch one of the mice, and had just pounced when…”
“When what?”
“Ah, that was all he could remember. Something weird happened. He reckoned the mice had overwhelmed him, but he wasn’t quite sure how. When he started going on about ‘magic mice’, though, we all made fun of him. We thought he must have received a blow to the head or have been overdoing the catnip again. He’s been in a huff and hasn’t spoken to anyone since.”
“Can you remember where it all happened?” Lisa asked.
“No, but if you let me go out tonight I can probably find the other cat again and ask him.”
“OK – I will do then! If there are more of those bottles, I’d like to find them as well. Maybe someone’s looking for them? Maybe they’re worth something? Maybe someone’s offering a reward for them?”
“Maybe,” said Jinx “But I think it would be a good idea if you would keep our secret to yourself.”
Lisa promised him she wouldn’t say anything and rolled the bottle back under her bed.

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Beyond the fairy tale

Clocking back on after my first ever visit to the Baltic coast of Germany – probably only the second time we’ve managed to get away and spend some time as a family in a place other than home or England. It’s pretty important, therefore, that we do get a genuine break and that we do have one or two experiences that are ‘out of the norm’ for us.

The weather can play a crucial role in this of course. It p***ed it down during the said previous holiday in Thuringia, making life awkward, so I had to laugh when we encountered snow on the way to our Easter break resort – up on the island of Usedom.
It appears that everyone goes to the Baltic coast for a break at least once a year so we thought we’d try it ourselves. Susi was left to sort out the booking so it would be clear who would be to blame if the holiday turned into a disaster.

The snow cleared early on Easter Sunday and we took our first visit to the coast, first to Ahlbeck and then to Zinnowitz. I was interested to see how Germany’s answer to Cleethorpes and/or Southend might look. Classier, curiously enough. Even the waves waved in a much more orderly fashion. A few fewer chip shops, amusement arcades, a bit less rock and unsightly skin on show made for a much less Blackpudlian (does that word exist? It should) experience.

In the evenings I was busy with the fairy tale mentioned previously, but also side-tracked by a documentary on Monty Python for three nights. I’m pleased to say that the fairy tale has now been completed. I felt the need to write about 16 pages of A4 to include a bare minimum of fairy tale clichés, make it develop logically etc. However, after speaking to friends on the course, I’m worried the length may be an issue: you start reading when the children are young but, by the time you reach the end, the children will have grown up and ceased to believe in fairy tales. I may yet translate into English and pop it on here.

Otherwise, I think the highlight of the holiday was the day we went to Peenemünde. There we saw a V2 rocket at the place where the thing was initially made and we also went on board a former Soviet submarine, which scared the boy no end. I have nought but respect for the people who had to serve on the things. After that, we found a restaurant where we didn’t have to eat fish and which served a superb ‘Kaiserschmarrn‘ (like a thick pancake with currants/raisins/sultanas, chopped up and served with icing sugar). None of this is exactly spectacular, but it was a change and that was nice.

I’ve been stuck with the fairy tale this week as well, although it’s supposed to be handed in on Friday (in a few hours, as I write). The kids have had the dummy run and appeared to enjoy it, despite its length. The missus proofread it a couple of times and it’s now as good as it’s going to get. It has certainly turned out to be one of the pieces of work I’ve spent most time on and have taken great pride in, even though it is a cliché before it starts. Only disappointing bit now is the lack of illustrations. The one I’ve done for the cover is pretty poor but unfortunately I’m no artist…

… which shady continuity brings me on to my next point: some of the latest local news is that Hasso Plattner (of SAP and donor to the Stadtschloss/Landtag development [spit, spit, grrrr, grrrr] fame) is interested in donating more money to Potsdam – to build an art gallery, the lack of which is exactly what has stopped your average Potsdamer living a fulfilled life for the last few decades/centuries. Apparently his preferred location for this is on the site of the Hotel Mercure – admittedly not the prettiest of buildings, but still part of the skyline for far longer than most of the town’s residents have lived here you suspect.

It is the latest in a string of developments that pander to the tastes of the neo-Potsdamer (or ex-Berliner) and seeks to eradicate any evidence that an important part of 20th century history – the GDR – ever took place. The ‘Kremlin‘ is going, Alter Markt is being completely face-lifted, Helmuts Fahrrad Center and the Soviet Mosaic are probably going to give way to the Garnisonkirche and the swimming pool is presumably going to be out of town in a couple of years.

How ridiculous that you can’t find a hotel or go swimming in the town centre, but you can see a parliament building from a distance or go to an art gallery.

Anyhow, local freebie paper Preussenspiegel labelled the proposal a “Gift” from Plattner, which I find rather subjective. A gift is something you provide willingly and unconditionally to bring happiness to its recipient.

A gift with strings attached is like the promise of sweeties or puppies to an unsuspecting child from a paedophile. I’m deeply suspicious but suppose I’m again in a minority.